Os australopitecos (Australopithecus) constituem um género de diversos hominídeos extintos, bastante próximos aos do género Homo e, dentre eles, o A. afarensis e o A. africanus são os mais famosos. Pensa-se que a espécie de australopiteco mais antiga que se conhece viveu há 4,2 milhões de anos e não tinha uma linguagem mais sofisticada que a de um chimpanzé.
Australopiteco Africano
O Australopiteco apareceu originalmente na África Austral. Não sabia cultivar os alimentos por isso recolhia os alimentos que a natureza lhe dava. Eram recolectores e nómadas. Julga-se que a maior parte das espécies de Australopithecos não era mais adaptada ao uso de instrumentos do que os símios atuais.
Características do Australopiteco
Entre as características físicas dos australopitecos destacam-se: 1,20m de altura, eram bípedes, a fronte era baixa e os maxilares eram salientes. As suas características assemelhavam-se mais ao Homem que ao macaco.
Evolução do Homem
O Australopiteco espalhou-se por toda a África, diversificando-se, até formar novas espécies. Uma das espécies formadas foi o Homo habilis que tinha um crânio de 650 cm3 e uma língua possivelmente mais livre que a dos australopitecos.
Os Australopitecos eram espécies bípedes, de crânio pouco maior que o de um chimpanzé atual, sugerindo que foi o bipedalismo que levou à inteligência humana e não o contrário.
